アメリカにおける愛称の位置づけってどういうものなんでしょう？

質問

ビル・クリントンの名前を目にするたび「ビルってウィリアムの愛称では？」と思ってしまうのです。
トム・クルーズの名前をみても「本当はトーマスなんでしょ？」と思ってしまいます。
アメリカにおける愛称の位置づけってどういうものなんでしょう？

回答

あれは米国固有の文化だと思うしかないよ。米国人の名前はだいたい「ファーストネーム(名前) +ミドルネーム(母親の旧姓やご先祖さまの名前、洗礼名など)+ラストネーム(苗字)」で構成されている。ミドルネームがない人もいる。

日本人の感覚では苗字であるラストネームで呼んだ方が丁寧な気がする。しかし米国では、これは相当改まってよそよそしい印象になる。腹を割っていない関係というのが近いのかな。

だから取材でやあやあと握手してから、「ミスター・ゲイツ」と呼び掛ければ、「ビルと呼んでくれ」と言われるからね。ここで「ビルと呼んでくれ」と言われなかったら、相手がよっぽど警戒しているか、それとも嫌われているかということになる。

このファーストネームで呼び合う時に、正式名の「ウィリアム」ではなく、ニックネームの「ビル」と呼び合う方がさらに親しみがこもっている。僕も日本語の名前は外国人が発音するのは難しいから、ニックネームとして「◯◯と呼んでくれ」というのが決めてあって、米国では基本的にそのニックネームで呼ばれていた。

米国ではこの親しみを込めてニックネームで呼ぶのは一種の愛情表現だから、例えお父さんやおじいちゃんであってもニックネームで呼ぶのがふつう。米国大統領は米国民みんなのお父さんだから、ジェームズではなくジョー・バイデンだし、マクドナルドではなくドナルド・トランプ。俳優もトムと親しみを込めて呼ばれなかったら、国民的人気俳優ではない。

でも明らかに立場が違う時、例えばホテルやレストランでお客さんの名前を呼ぶ場合は、「ミスター・クルーズ」であって、「トム」では決してない。このあたりが米国人の使い分け。行きつけのお店でその後、仲が良い給仕の人と、ファーストネームで呼び合うか、ラストネームで会話を続けるのかは、ケースバイケース。

ちなみにこのニックネームは、別にファーストネームから取る必要はなく、僕が自分のニックネームを付けたように、自分で勝手に付けてかまわない。わかりやすいからファーストネームから取る場合が多いというだけ。

ファーストネームから取る場合でも、「ウィリアム」なら「ビル」も「ウィリー」も「ビリー」も「ウィル」もある。これは自分で決まられるので、ビリー・ジョエルとやあやあと挨拶して、「ミスター・ジョエル」と呼びかけて、「ビリーと呼んでくれ」と言われたら、そう呼べばいいだけの話。