外国語、特に会話がどうしても苦手です。どうすれば習得しやすいのでしょうか。

外国語の会話を習得する極意は、過去何回か回答した通り、「使うこと」です。これ以上の方法はありません。

ちょっとぐらい文法が怪しくても、発音がジャングリッシュでも、恥ずかしがらず、度胸で使い続けるんです。大事なのは、これを聴こうとしてくれる相手を見つけることです。「その言葉がネイティブのガールフレンドを作れば、語学が覚えられる」と言われるのは、このためです。ビジネス会話だと、相手はあえて聞こうとしてくれないかもしれません。

僕の高校時代の英語の家庭教師は、日本人でしたが、とにかく英語で会話させて、レッスン中は英語でしか質問を受け付けてくれませんでした。フランス語で通ったアテネフランセの上級クラスの先生も、授業中の質問は原則的にフランス語で、それがどうしても無理な場合は英語だけ許されました。ルーマニア語を教えてくれたルーマニア人の老婦人は、ルーマニア語とフランス語しかそもそもわかりませんでした。

フランス語を最初に磨いたのは、大学時代、3ヵ月ほどパリに滞在した時ですが、大学生に通訳を雇うお金なんてありませんから、滞在中は何をするにもすべてフランス語でした。できなければ、ご飯だって食べられませんから、なんとしてでもフランス語を通じさせる必要がありました。

スペインもとあるスペインの大学の語学コースに短期留学しましたが、その期間はスペイン語漬けになっています。僕の海外旅行は一人旅あるいは妻との2人旅で、ガイドなんて雇いませんから、ホテルを取るのも、レストランで注文するのも、市場に行って値切り交渉するのも、すべて自分たちの会話力が頼りになりました。イタリア語なら僕、ドイツ語なら妻がメインです。

こうしてできた友人・知人たちとその言葉で話すことで、僕の外国語会話力は今も維持されています。「母国語をいったん使えない環境に追い込む」のが、外国語会話上達の秘訣です。

本を何冊読んでも、録音してある語学教材を何度聴いても、外国語の会話は上達しません。いざという時、なかなか話せないと思います。

その語学で話している子どもがいる以上、外国語会話の履修に「苦手」というのは、あり得ないんですよ。やり方が間違っているのか、度胸がないのか、見栄を張っているのか、あるいはついつい母国語に逃げているか、そのどれかです。